POVIJESNI RAZVOJ
Nakon što je hram Shaolin uništen svećenici koji su preživjeli su se raširili po Kini i tamo podučavali borilačke vještine. Tako su nastali razni stilovi. U to vrijeme na Okinawi kojom je vladao shogun Hanoshi bilo je zabranjeno svako posjedovanje oružja osim osoba u neposrednoj vladarevoj službi. Pošto je glavni kineski grad Shangai dva puta bliži od Kyota (prijestolnica Japana), ljudi s Okinawe su odlazili u Kinu i tamo trenirali borilačke vještine. Povratkom na Okinawu prenosili su svoje znanje na druge i tako je nastala vještina borbe koja se zvala Te što na japansko znači ruka. Vremenom se formiraju Te iz Nahe (Naha-te), Te iz Shurija (Shuri-te).
Naha-te
Shuri-te
Mnogo je majstora doprinijelo razvoju tih stilova, ali dvojicu se smatra osnivačima: Anko Itosu škole Shuri te i Kanryo Higashionna škole Naha te. Stil Shuri te iz njega su se još razvili: Shotokan ryu i Wado ryu. Majstor Higashionna je koristeći Shuri te na početku svoga djelovanja razvio Naha te, preteču današnjeg Goju ryu stila. Kasnije su se iz Naha te stila razvili još Kyokushinkai i Shito ryu.
Karate biva otkriven kada je jedan nepoznati vojni liječnik primijetio da su vojnici s Okinawe izuzetno fizički spremni, i kada se raspitao saznao je da oni treniraju borilačku vještinu zvanu Te. To se pročulo i do japanskog cara i on je pozvao okinavljanske majstore da je javno prikažu.
Za demonstraciju je određen okinavljanin Gichin Funakoshi. On je cijeli svoj život posvetio popularizaciji karate vještine i prozvan je ocem modernog karatea. 1930. godine on je promijenio naziv vještine iz Te u Karate što na japanskom znači prazna ruka ili borba bez oružja. Nakon toga karate se proširio po čitavom svijetu.
Poslije smrti osnivača modernog karatea Gichina Funakoshija dolazi do pojave više škola karatea (koje se kasnije razvijaju u stilove). Prema klasifikaciji H.Kanasawe, jednog od najuglednijih svjetskih instruktora, najznačajnijim se smatraju sljedeći stilovi:
STILOVI KARATEA
SHOTOKAN
Kihon - osnovne tehnika, Kata - skup unaprijed određenih pokreta koji se sastoji od obrambenih i napadačkih tehnika, Kumite - borba s protivnikom uz primjenu naučenih udaraca i blokova, stavova i kretanja Kihon i Kata tehnike podrazumijevaju čvrste, dugačke stavove koji osiguravaju stabilnost i omogućuju snažne pokrete, dok Kumite tehnike borbe uvode brze, precizne i odmjerene udarce u određene dijelove tijela uz neprestano kretanje u prostoru borilišta.
Shotokan slovi kao 'tvrdi' stil, osobito za početnike jer uvodi snažne i oštre osnovne tehnike i stavove. Pri napretku za više pojaseve ili majstorska zvanja se uvode blaže fluidne tehnike, uvrštavaju se tehnike bacanja, spore kružne tehnike i elementi svojstveni drugim borilačkim sportovima.
Namijenjen je više sportskoj borbi. U Shotokan stilu se ne prakticiraju direktni udarci u tijelo, nego se ruka ili noga zaustavi, tako da bi se spriječile eventualne ozljede protivnika. U kumiteu (borbi) se dozvoljavaju udarci u donji dio tijela (iznad pojasa), a udarci u glavu su dozvoljeni samo uz kontrolu, tj. ne smije doći do prejakog kontakta i povrede.
Od kata, postoje prijelazne predučeničke i predmajstorske, te učeničke i majstorske. Prve kate koje se uče su 5 učeničkih: Heian Shodan, Heian Nidan, Heian Sandan, Heian Yondan i Heian Godan. Nakon toga slijede majstorske kate kojih ima 20-ak.
SHITO-Ryu
Tehnički se Shuri-te može opisati kao stil sa dugim, pravim i brzim tehnikama dok se Naha-te može opisati kao stil baziran na snažnim i kružnim tehnikama. Mabuni je kombinirao ova dva stila i napravio svoj stil koji je nazvao Shito-Ryu (Šito-rju). Na Okinavi je podučavao između ostalih i lokalnu policiju. Godine 1929. Mabuni je odselio (kao drugi karate majstor u povijesti nakon Funakoshija) u Japan i nastanio se u Osaki gdje je podučavao na različitim fakultetima i kod policije. Shito-Ryu je najveći stil oko Osake čak i danas. Mabuni je umro 1952. ali njegov Shito-Ryu karate živi i dalje i danas je jedan od četiri najveća stila u Japanu.
GOJU-Ryu
U Goju-ryu su usklađeni kružni i linearni direktni pokreti. Kombiniraju se snažni napadi rukama i nogama iz blizine sa blažim kružnim tehnikama otvorenog dlana, udarcima, blokovima, bacanjima i gušenjima Veliki značaj se daje tehnikama pravilnog disanja. Osnivač ovog stila je Chojun Miyagi, a stil je 1933. priznat kao moderna borilačka vještina u Japanu.
WADO-Ryu
KYOKUSHIN (Oyama-Ryu)
Osim navedenih, značajne su još škole: